Introducción
El estiramiento de cuello es un procedimiento quirúrgico que rejuvenece el cuello. Es una operación que mejora el contorno del cuello en algunos pacientes que no necesitan un rejuvenecimiento facial tan amplio como el que resulta del estiramiento facial.

El envejecimiento del cuello comienza al final de la veintena. Sin embargo, los cambios se notan a fines de la treintena. Estos cambios se deben a las transformaciones que se producen en la piel, la grasa y los músculos del cuello.

Figura1

Vista de una mujer que muestra el comienzo del proceso de envejecimiento del cuello. Se aprecia un leve descenso del platisma y flaccidez de la piel.

La piel es uno de los primeros componentes que comienzan a envejecer. La cantidad y calidad del colágeno y la elastina, ambas importantes proteínas estructurales de la piel, comienzan a disminuir. Esto permite que la piel se debilite y afine. La piel pierde elasticidad y aumenta su laxitud (Figura 1). Usted puede probar la laxitud de su piel, pellizcándola en la zona debajo del mentón, tironeando de ella y soltándola. La piel fláccida no vuelve de inmediato a su lugar.

El músculo platisma comienza en la parte inferior de la cara y se extiende por todo el cuello. Este músculo desciende con la edad, tanto en la cara como en el cuello. A veces causa las bandas verticales que aparecen en la parte delantera del cuello.

El envejecimiento del cuello: redundancia, inflación y descenso muscular
El cuello envejecido es una de las zonas más desafiantes para el tratamiento en la cirugía de rejuvenecimiento facial. Las transformaciones que ocurren en el cuello como consecuencia del proceso de envejecimiento son la creciente redundancia de piel, la inflación y el descenso muscular. Estas deben ser planificadas y tratadas por el cirujano para maximizar la mejora del contorno del cuello.

El músculo platisma comienza en la parte inferior de la cara y se extiende por todo el cuello. Con la edad, el músculo desciende y puede producir las bandas verticales que se aprecian a menudo en el cuello. Además, la pérdida muscular puede añadir relleno en el cuello debajo de la línea del mentón (Figuras 2, 3). El procedimiento de estiramiento de cuello reubica el músculo trayéndolo hacia el centro debajo del mentón y hacia los lados cerca de la esquina del maxilar.

Figura2

Paciente femenina que muestra un cuello envejecido. Existen bandas platismales y flaccidez de la piel.

Figura3

Vista oblicua de la misma paciente.

En la zona sub-mentoniana, debajo del mentón, la acumulación de grasa puede causar inflación o hipertrofia del cuello. La eliminación de grasa se debe realizar con criterio, para esculpir el cuello adecuadamente con el fin de conservar un aspecto natural. La remoción excesiva de grasa en esta zona puede esqueletizar el cuello y permitir la visibilidad de las estructuras subyacentes del cuello a través de la piel.

Figure 4

Pafemenina con un cuello envejecido.

Con el tiempo, la piel del cuello pierde elasticidad y se vuelve fláccida. Esto produce un exceso o redundancia de piel sobre el cuello. A pesar de que el procedimiento de estiramiento del cuello estira los músculos subyacentes del cuello y remueve el exceso de piel redundante, no elimina la laxitud inherente que la piel puede tener (Figura 4).

En consecuencia, las personas con pieles demasiado fláccidas pueden tener entonces un resultado menos perfecto en el cuello. Estos pacientes pueden beneficiarse de algunos procedimientos de estiramiento no invasivos después de la cirugía. Es sabido que los estiramientos de cuello pueden no satisfacer a todos los pacientes en la zona del cuello. La razón suele ser la excesiva laxitud de la piel, que la cirugía no puede corregir por completo.

Técnica e incisiones
El procedimiento de estiramiento de cuello trata el cuello envejecido quitando la acumulación de grasa en el cuello, estirando los músculos del cuello y luego removiendo el exceso de piel. El procedimiento se realiza por medio de tres pequeñas incisiones. La primera incisión es debajo del mentón, oculta en el pequeño pliegue que se encuentra justo debajo del mentón. A través de esta incisión se remueve la grasa y se estiran centralmente los músculos platisma del cuello. Las otras dos incisiones se ubican detrás de cada oreja. Estas se usan para estirar lateralmente los músculos del cuello y quitar el exceso de piel. Estirando el platisma central y lateralmente, se logra el máximo estiramiento de los tejidos subyacentes. Las incisiones se realizan todas en zonas ocultas. Una vez cicatrizadas son prácticamente imperceptibles.

¿Es adecuado para usted el estiramiento de cuello?
La mayoría de los pacientes que se someten a una operación de estiramiento de cuello lo hacen a partir de primeros años de la cuarentena (Figuras 5 y 6). Ocasionalmente, pacientes que padecen de un envejecimiento prematuro del cuello o han perdido mucho peso, se operan a edades más tempranas. Los pacientes que han tenido un estiramiento facial y están contentos con el rejuvenecimiento del rostro pero no con el del cuello, también son buenos candidatos para el estiramiento de cuello.

Figura5

Mujer con cuello envejecido. Se aprecia cierto descenso del platisma y una moderada flaccidez de la piel.

Figura6

La misma paciente después de un procedimiento de estiramiento de cuello realizado por el Dr. Bustillo.

La gente muchas veces se confunde acerca de lo que se puede realmente corregir con un estiramiento de cuello (Figuras 7 y 8). El objetivo del procedimiento de estiramiento de cuello es rejuvenecer el cuello. El rostro y la papada no se rejuvenecen con un estiramiento de cuello. En estas dos zonas, el procedimiento a elegir para su rejuvenecimiento es el estiramiento facial.

Figura7

Mujer con historial de estiramiento facial previo realizado por otro cirujano, que experimenta un cuello caído.

Figura8

La misma paciente después de un procedimiento de estiramiento de cuello realizado por el Dr. Bustillo.

La decisión de someterse a una operación de estiramiento de cuello es una decisión muy importante y personal. Usted debería consultarlo con su cirujano y con su familia. Los resultados del procedimiento cambian la vida de la mayoría de los pacientes. Los pacientes relatan un aumento de la confianza y la autoestima. Se sienten rejuvenecidos y más cómodos en su entorno social y en las fotografías.

El paciente debe tener las expectativas adecuadas antes de someterse a la cirugía. Aunque con la técnica de estiramiento de cuello con incisión mínima, los resultados son mejores que nunca, todavía existen limitaciones. Es importante que el paciente tenga una buena comprensión de los logros alcanzables. Es fundamental la comunicación clara entre el paciente y el cirujano.

Los cirujanos son seres humanos y, por lo tanto, no son perfectos. Aunque la mayoría de los pacientes de estiramiento de cuello disfrutan los beneficios de un cuello mejorado, es importante recordar que la cirugía, como cualquier otra acción humana, no es perfecta. Un cirujano hábil puede alcanzar un resultado cercano a la perfección. Sin embargo, no hay que olvidar que la piel y los tejidos blandos sobre los que trabaja el cirujano pueden tener flaccidez y debilidad inherentes.

Consultas
La consulta comienza con una conversación sobre las circunstancias y preocupaciones específicas que el paciente pueda tener. Es importante aclarar si el envejecimiento del cuello se ha producido con lentitud a lo largo del tiempo, o recientemente en los últimos años. Se conversa sobre cualquier pérdida de peso o planes de adelgazamiento, de modo de que la cirugía pueda planificarse para el momento adecuado.

Se realiza un examen físico completo del paciente. Se examina y palpa el cuello. Se determina la cantidad de grasa y se evalúa el descenso muscular. Se prueba la laxitud de la piel. Esto ayuda a determinar el grado de corrección que el paciente puede alcanzar.

Seguidamente, el paciente y yo discutimos el resultado que creo que se puede alcanzar con la cirugía. El paciente debe entender exactamente los logros que puede alcanzar con el procedimiento de estiramiento de cuello, a fin de que pueda tomar una decisión informada. El procedimiento se explica en detalle y se contestan todas las preguntas.

Preparación
A todos los pacientes se les pide algunos análisis de laboratorio y un certificado de su médico de cabecera antes de la operación. Diez días antes deben suspender las aspirinas, los productos antiinflamatorios (naproxeno, ibuprofeno) y las vitaminas como la A, ginkgo biloba y hierba de San Juan (hipérico), ya que pueden interferir con la coagulación de la sangre y provocar hematomas. También se debe evitar el alcohol durante los cinco días previos a la operación para prevenir inflamaciones. Además, deben ingerir altas dosis de vitamina C durante dos semanas antes y dos semanas después, para facilitar la cicatrización y reducir los hematomas.

Anestesia
El estiramiento facial se realiza en régimen ambulatorio en un centro quirúrgico certificado por la American AssociationfortheAccreditation of AmbulatorySurgicalFacilities (AAASF). Como yo creo que los pacientes se recuperan mejor fuera de un ambiente hospitalario, les permito regresar a su casa o a su habitación de hotel el mismo día, una vez recuperados. Todas las cirugías que requieren anestesia son asistidas por anestesistas certificados, que forman parte del Departamento de Anestesiología del Baptist Hospital.

El procedimiento de estiramiento de cuello se puede realizar bajo diferentes modalidades de anestesia, dependiendo del paciente. Si al paciente se le realiza solamente una operación de estiramiento de cuello, puede hacerse con anestesia local o anestesia de sedación IV. Sin embargo, si el estiramiento de cuello se realiza en combinación con cirugía de párpados, puede emplearse tanto sedación IV como anestesia general. Ciertos pacientes pueden requerir anestesia general por razones de seguridad. El procedimiento de estiramiento de cuello dura aproximadamente una hora y media.

Riesgos
La operación de estiramiento de cuello, como todas las cirugías, conlleva riesgos asociados a los de la anestesia. Los pacientes más riesgosos son los fumadores. Los pacientes que fuman deben dejar de fumar aproximadamente dos semanas antes de la operación. El parche de nicotina no es un sustituto válido del tabaco en lo que respecta a la cirugía estética. La nicotina provoca la reducción de los pequeños vasos sanguíneos y disminuye el flujo sanguíneo de la piel. La complicación potencial de un fumador es la necrosis de la piel del cuello, que deriva en un mal resultado con cicatrices faciales y posible infección. El estiramiento de cuello no debe realizarse en un fumador activo.

El hematoma es una concentración de sangre que se acumula debajo de la piel. A pesar de ser raro, puede ocurrir después de un estiramiento de cuello. El riesgo de hematoma es alrededor de un 1%. El tratamiento normalmente implica el drenaje en el consultorio. La mayoría de los pacientes que tienen hematoma después de la cirugía se recuperan perfectamente sin ninguna complicación. Las infecciones después de un estiramiento facial también son raras. Los pacientes son tratados con antibióticos antes y después de la cirugía para prevenir infecciones.

Recuperación
El paciente regresa a su casa el mismo día de la cirugía. La primera noche debe transcurrir en calma y la actividad reducirse al mínimo. Lo mejor para las primeras dieciocho horas después de la anestesia es una dieta líquida. La cabeza debe mantenerse alta sobre dos almohadas para reducir la inflamación.

El cuello estará envuelto en vendajes para protegerlo. El dolor debe ser mínimo. Normalmente, el Tylenol es suficiente para controlar cualquier pequeña molestia. En caso de que sea necesario, se suministrará medicación adicional contra el dolor. Cualquier dolor importante debe ser informado al Dr. Bustillo de inmediato, ya que puede ser una señal de hemorragia debajo de la piel. Si se ha realizado una blefaroplastia, es normal que se forme un hematoma leve alrededor de los ojos.

Se controla al paciente la mañana siguiente de la cirugía. Se quita el vendaje el día después. Es normal que aparezca algún hematoma en el cuello. Se coloca entonces un pequeño vendaje durante cinco días, mientras sanan las heridas. El quinto día del posoperatorio, se quitan los pequeños puntos debajo del mentón. Los pacientes normalmente se pueden duchar y lavar luego de esta segunda visita.

La mayoría de los pacientes vuelven a trabajar y a sus actividades diarias unas semana después de la cirugía. El setenta por ciento de las inflamaciones remiten en las primeras dos semanas. Se recomienda que la actividad física, como correr o levantar objetos pesados, se suspenda hasta tres semanas después de la cirugía. El resto de la inflamación puede llevar hasta dos meses en desaparecer por completo. Este remanente infamatorio es imperceptible.

El resultado final de la cirugía puede no ser totalmente evidente hasta varios meses después de la cirugía. Los resultados de una operación de estiramiento de cuello, con frecuencia retrasan el reloj unos diez años y los resultados duran alrededor de diez años. La mayoría de los pacientes que se someten a una operación de rejuvenecimiento del cuello quedan ampliamente satisfechos con los resultados.

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